６月の「夏越の大祓」に対して「年越の大祓」とも呼ばれます。「夏越の大祓」と同じく無病息災を祈るとともに、新しい年を迎えるにあたり、半年分の罪穢れを祓い心身ともに清らかな状態となることを目的としています。